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　だってアメリカンウエストにはもう二度と乗りたくない。
いくら安くたってね。

　アメリカンが乗ったし、デルタは値段が3倍も高い。消去法で
ユナイテッドになったわけだが、これがナイスであった。

　空港について、キャッシュディスペンサーのような機械でチェ
ックインを行う。なんと液晶画面に日本語表示があるではないか
！アリゾナで日本語なんて信じられない。

　まずクレジットカードを挿入する。（マイレージカードがない
ため）次の瞬間なんと俺の名前が表示されている。

　エクセレント！

　続いて座席の指定を行い。バゲージが１つであると選択する。

　隣のカウンターで処理をしていた女性がやってきてバゲージの
処理を行う。パッ・パッパッ。これで終了である。

　なんてシステマチックなのだ！待ち時間ゼロだ。
　これからはユナイテッドしか乗らないと決めた。

　しかしセキュリティーチェックは厳しいね。例外なく全員
１０分以上も完璧にチェックされている。機械では探知できない
爆弾でもあるというのか？

　念入り過ぎる。９１１以降、空港の警備が緩む方向になる日は
やってくるのだろうか？

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　ロスに到着。時差で１時間戻り、出発時間と同じなので妙な気
分だ。隣の席の白人も変な顔をしている。

　彼の名はエイドリアン。ＬＡ経由でバンコクに飛びプノンペン
にある縫製工場まで戻るそうだ。

　聞けば出来上がった製品おもにシャツだそうだがマークスペン
サーに全量納入する専用下請け工場だそうだ。

「プノンペンはいいところだぞ機会を作って遊びに来なさい」
名刺を交換しする。

　今度タイに行くついでに足を伸ばしてみよう。

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　今夜一泊だけなので、大きな荷物だけ荷物預り所に預けようと
探すが無い。ＪＦＫにはあったのでＬＡＸにもあると思ったのだ
が見つけれらないので、インフォメーションに尋ねるとあっさり
ない事が判明した。

　仕方がなく大きな荷物をタクシーのトランクに積んでホテルに
向うことにする。

　タクシーを待っていると、別れを惜しむ母と娘がずいぶん長い
間抱き合っている。タクシーを待っている15分くらいずーとだ。

　なんか見てるだけで心がキュンとなった。思えば僕は他人を感
動させられるほど人を抱きしめたことはない。

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タクシーで約30分。

　僕はベニスビーチに降り立った。

　時間は10時半ちょっと前。今夜の宿はビーチのまん前その名も
「ベニスビーチホテル」まんまである。

　チェックインは15時からなので、大きな荷物だけ預かってもら
う。なかなか愛想のよいお姉ちゃんだ。少し太目であるが。

　ひと通りビーチを歩く。朝食とランチをあわせて「チキンテリ
ヤキと焼飯」をチリソースと醤油で味を調整しながら食べる。

　まぁジャンクな味わいだ。結構な量だったけれど完食。

　食べ過ぎである。まわりを見渡す。スケボーや自転車、バスケ
にテニスとスポーツに汗する人ばかりだ。

　しかも空は快晴。体を動かさなきゃ！

　やっぱりベニスビーチと言えば「ローラーブレード」だよね。

　さっそく時間5ドルで手に入れる。運転免許証をディポジッド
する。ウィールの片減が気になるブレードだがレンタルなどで仕
方ない。まぁ大丈夫だろう。

　ビーチ沿いの専用レーンを端から端まで流す。

　景色に風！気候も暑すぎず寒くなく気持ちいい。

　でもたった一周で足が乳酸でパンパンだ。とくに脛の辺りが痛
い。かまわず芝生にダイブして靴を脱いで裸足になる。

　ちょうど木陰になっていて涼しい。鳥の声と遠くで鳴ってるア
フリカビートにセスナが空を旋回していく音が聞こえる。

　もちろん雲ひとつない快晴である。

　芝が柔らかいのでそのまま寝っころがる。背中がヒンヤリして
気持ちいい。腰に効きそうだ。

　そのまま少しお昼寝。

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「クシュン！」
　
　ベニスビーチには緩む目的で来たわけだが緩み過ぎて風邪をひ
いてしまったようだ。

　一旦ホテルにチェックイン。

　小さなキッチンの着いたスタジオタイプだ。少し熱めのシャワ
ーで体を温める。長期滞在もいいだろうが風呂が無いのは辛い。

　あいにくこの部屋から海は見えない。

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　夕方からはビーチを裸足で歩いた。大きめの波が足にぶっかる
「冷た！」イメージ以上に水は冷たい。

「よく泳いでいるなぁ」サーファー達は飽きもせず何度も何度も
トライしている。

　アリゾナの夕陽はストンと堕ちて一瞬だけの夕焼けだったけれ
ど、カリフォルニアは粘り長い夕陽だ。

　海岸が遠浅になった砂浜が夕陽に照り返している。

　カモメの集団が砂浜で休んでいる。僕が近づくと一斉に飛立つ
とっさにカメラを構え連写で押さえる。

「夕陽をバックにカモメの集団のシルエット」なかなかいい絵が
とれたかな。カモメには迷惑な話だが、その後何度か追い立てて
はシャッターを切る。

　パームツリーを入れた写真も押さてみる。
　うーんよくある感じの絵で意外とおもしろくない。

　撮影したばかりの画像を確認しては消去する。

　さぁそろそろホテルに戻ろうかと思った、その次の瞬間。

　僕は息を飲んだ。

　空が色を変えた。
今までオレンジだった空は「まっ赤」に表情を変えた。

　とにかくシャッターを押す。露出を変えながらメモリーの限界
まで撮影する。

　ほんの数分だったろうかその後は一気に闇が押し寄せてきた。
昼と夜の境に一瞬だけみせた神秘的な表情だった。

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　僕はてっきり夜中まで馬鹿騒ぎをしているビーチなのかと思っ
ていたのだが、露天売はさっさと店仕舞いをしている。

　さっきまでの喧騒が嘘みたいに人が消えていく。音楽もいつの
まにか疎らに聞こえるだけだ。

　拍子抜けした。

「サブウェイ」でミラノ風カツサンドを食べてホテルに帰る。
さぁ明日は日本だ。
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