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宮崎の奥地に400人の村がある。

　この村は九州最大のゆずの産地で有名なのだが、この村にたどり着くには
市内から険しい山道を２時間ばかり車で登らなければならない。

　おかげでこの工場では、加工を委託するといった発想は生まれなかった。

　ぽん酢・マーマレードジャム・羊羹・ゆず胡椒・ゆず味噌・ゆずゼリー
まで、圧搾から充填まで、すべて自社加工なのだ。結果、よそが真似出来な
い小ロットで生産する体制ができた。

　怪我の功名であるが、オリジナル度の高いユニークな製品を試しに製造
販売することが可能なのだ。ここに勝機があると僕は思う。

　また従業員はすべて村の人たちだ。通勤が難しいのがその理由である。
　
　多くの会社が優秀な人材を求め、広く募集し選ぶといったプロセスはこの
会社には無い。それ故、いま在るモノの中で最善を尽くすことにフォーカス
できる。

　エネルギーが外に漏れずは内に向かうのだ。

　ともかく生き残りをかけ進化の道を進んだ結果。今のカタチになったのだ。　
そこには壮絶な努力と工夫がある。

　村の存続を背負った企業の底力を感じた。

　この工場の横の山には、国の重要無形文化財の１番目に指定された神楽の
舞がある。５百年以上の歴史を持つ原始風景を色濃く残した力強い舞だそう
だ。１２月１４日の一日だけ夜八時から１７時間。休むことなく夜を徹して
舞を奉納する。もっとも寒さの厳しいこの時期に屋外で行われるので観光客
は１時間ももたないそうだ。

　村にはいまだ猟師が数人いて、神前には猪の生首が奉納されるという。

　２１世紀の話とは思えないが、文化を途絶えさせるわけにはいかない。
神楽こそ村人の誇りなのだ。

　村には小中あわせて十数人の子供しかいないという。山村留学を取り入れ
るなど努力は継続している。しかし山深い中で高齢化は一段と進んでいく。

「あまりゆっくりしていると村がなくなっちゃうんだよね」
　経営者の男は僕にこう語った。

　何ができるのか。そう残された時間はない。